1、出自姬姓。据《姓氏考略》、《姓氏寻源》等所载，周文王第十子季载，封于冉（一作聃，故城在今湖北荆口县那口城），春秋时灭于郑，子孙以国为氏，或说聃去耳为冉。
  2、据《元和姓纂》所载，相传高辛氏（即帝喾）之后有冉姓。
  3、据《元和姓纂》所载，春秋时楚大夫叔山冉之后，以名为氏。
  4、据《汉书·颜师古注》所载，唐时四川夔州（今重庆奉节）、开州（今重庆开县）土著多此姓，皆冉种（冉为汉时西夷所建古国，其后或以冉为姓）。
  5、出自他族。汉时西夷冉族，居于今四川茂汶羌族自治县一带，其族人以族名为姓；今鄂川湘交界地域之土家有此姓。